當今所稱的中國蘭花--國蘭，古代稱之為蘭蕙。正如北宋黃庭堅（1045一1105年）在《幽芳亭》中對蘭花所作的描述："一干一華而香有餘者蘭，一干五七華而香不足者蕙"。

我們中國人觀賞與培植蘭花，比之西方栽培的洋蘭要早得多。早在春秋時代的二千四百年前，中國文化先師孔夫子曾說："芝蘭生幽谷，不以無人而不芳，君子修道立德，不為窮困而改節"。他還將蘭稱之為"王者之香"這句話流傳至今，足以證明中國蘭花在歷史文化上所占的地位。

但有關孔子時代對蘭之描述，有不同的看法。有人認為，春秋時代的衛國在河南北部（今滑縣一帶），魯國在山東，孔子在河南北部到山東途中是不可能看到繁茂的野生蘭花。因此他所說的芝蘭實指菊科的草本植物澤蘭。但也有人持有另一看法，認為孔子說的芝蘭生幽谷是對當時蘭花生態環境十分貼切的描述，而且當時的氣候比今天溫暖，河南一帶還生長竹子，有竹子的山地必有蘭花分佈。因此，孔子當時路經深林幽谷時見到蘭花獨茂並不稀奇，他所說的芝蘭實為當今所稱的蘭花。

古代人們起初是以採集野生蘭花為主，至於人工栽培蘭花，則從宮廷開始。魏晉以後，蘭花從宮廷栽培擴大到士大夫階層的私家園林，並用來點綴庭園，美化環境，正如曹植《秋蘭被長坡》一詩中的描寫。直至唐代，蘭蕙的栽培才發展到一般庭園和花農培植，如唐代大詩人李白寫有"幽蘭香風遠，蕙草流芳根"等詩句。

宋代是中國藝蘭史的鼎盛時期，有關蘭藝的書籍及描述為多。如宋代羅願的《爾雅翼》有"蘭之葉如莎，首春則發。花甚芳香，大抵生於森林之中，微風過之，其香藹然達於外，故曰芝蘭。江南蘭只在春勞，荊楚及閩中者秋夏再芳"之說。南宋的趙時庚於1233年寫成的《金漳蘭譜》可以說是我國保留至今最早一部研究蘭花的著作，也是世界上第一部蘭花專著。全書分三卷五部分，對紫蘭（主要是墨蘭）和白蘭（即素心建蘭）的30多個品種的形態特徵作了簡述，並論及了蘭花的品位。繼《金漳蘭譜》之後，王貴學又於1247年寫成了《王氏蘭譜》一書，書中對30余個蘭蕙品種作了詳細的描述。此外，宋代還有《蘭譜奧法》一書，該書以栽培法描述為主，分為分種法、栽花法、安頓澆灌法、澆水法、種花肥泥法、去除蟻虱法和雜法等七個部分。至於吳攢所著的《種藝必用》一書，也對蘭花的栽培作了介紹。1256年，陳景沂所著的《全芳備祖》對蘭花的記述較為詳細，此書全刻本被收藏於日本皇宮廳庫，1979年日本將影印本送還我國。在宋代，以蘭花為題材進入國畫的有如趙孟堅所繪之《春蘭圖》，已被認為是現存最早的蘭花名畫，現珍藏於北京故宮博物院內。

明、清兩代，蘭藝又進入了昌盛時期。隨著蘭花品種的不斷增加，栽培經驗的日益豐富，蘭花栽培已成為大內觀賞之物。此時有關描寫蘭花的書籍、畫冊、詩句及印於瓷器及某些工藝品的蘭花圖案數目較多，如明代張應民之《羅籬齋蘭譜》，高濂的《遵生八箋》一書中有關蘭的記述。明代藥物學家李時珍的《本草綱目》一書．也對蘭花的釋名、品類及其用途都有比較完整的論述。清代也湧現了不少藝蘭專著，如1805年的《蘭蕙同心錄》，由浙江嘉興人許氏所寫，他嗜蘭成癖，又善畫蘭，具有豐富的藝蘭經驗。該書分二卷，卷一講述栽蘭知識，卷二描述了蘭花品種的識別和分類方法。全書記載品種57個，並附上由他畫的白描圖。其他如袁世俊的《蘭言述略》，杜文瀾的《藝蘭四說》，冒襄的《蘭言》，朱克柔的《第一香筆記》，屠用甯的《蘭蕙鏡》，張光照的《興蘭譜略》，岳梁的《養蘭說》，汪灝的《廣群芳譜》，吳其浚的《植物名實圖考》，晚清歐金策的《嶺海蘭言》等，至今仍有一定的參考價值。

藝蘭發展至近代，有1923年出版的《蘭蕙小史》，為浙江杭縣人吳恩元所寫。他以《蘭蕙同心錄》?藍本，分三卷對當時的蘭花品種和栽培方法作了較全面的介紹，全書共記述浙江蘭蕙名品161種，並配有照片和插圖多幅，圖文並茂，引人入勝。此外，1930年由夏治彬所著的《種蘭法》；1950年杭州姚毓謬、諸友仁合編的《蘭花》一書；1963年由成都園林局編寫的《四川的蘭蕙》；1964年由福建嚴楚江編著的《廈門蘭譜》；1980年由吳應樣所著的《蘭花》和1991年所著的《中國蘭花》兩本書，以及香港、臺灣所出版介紹國蘭的書籍和雜誌等等，可以說是近代中國藝蘭研究的一大成就。

藝蘭發源於中國，外傳至日本及朝鮮。現今日本對中國蘭花的興趣甚濃，其歷史淵源也是由中國開始。現今日本栽蘭已自成體系，發展?號稱"東洋蘭"的基地。至於朝鮮方面，藝蘭也必不可少地成為朝鮮人民崇尚之物，並使蘭花成為當今朝鮮人民作為高雅的花卉，陳設於居室、寓所、大堂之中。更為令人稱頌的是，他們將蘭花作為一種高級的禮品來饋贈。

人為萬物之靈．蘭為百花之英，願蘭蕙自然進入人們心靈的世界，共同將蘭藝這種中華民族的傳統的國粹發揚光大，以蘭會友，共同進步。